Astronautas retornam à terra após 9 meses “presos” no espaço

Após uma missão que deveria durar oito dias, mas se estendeu por impressionantes 286 dias, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra na noite de terça-feira (18). A cápsula Dragon Freedom , da SpaceX, pousou nas águas do Golfo do México, próximo a Tallahassee, Flórida.

O retorno foi marcado por desafios técnicos, decisões estratégicas e uma extensa permanência na Estação Espacial Internacional (ISS), resultado direto dos problemas enfrentados pela cápsula Starliner , da Boeing.

Principais Pontos

1. Por que a cápsula da Boeing falhou?
   Logo após o lançamento do Starliner em junho de 2024, surgiram sérios problemas técnicos: cinco dos 28 propulsores falharam, além de vazamentos de hélio. Diante dessas falhas, a NASA decidiu trazer uma cápsula de volta para a Terra sem tripulação, deixando Williams e Wilmore sem transporte. A solução foi transferida para a Dragon Freedom, da SpaceX.

2. Quem são os astronautas que retornaram?

   • Suni Williams , 59 anos, é uma veterana da Marinha dos EUA com experiência em helicópteros de combate e acumulações agora 322 dias no espaço, além de um recorde feminino de novas caminhadas espaciais.
   • Butch Wilmore , 62 anos, tem uma impressionante carreira militar, incluindo 663 pousos em porta-aviões, e mais de 8 mil horas de voo. Ambos já participaram de duas missões espaciais antes desta.
    

3. Quanto tempo eles ficaram no espaço?
   Os astronautas passaram 286 dias na ISS , superando as missões comuns de seis meses, mas ainda abaixo do registro americano de 371 dias, estabelecido por Frank Rubio. Durante esse período, realizaram pesquisas científicas e tarefas de manutenção.

4. Como eles voltaram?
   A bordo da Dragon Freedom, que também transportou outros dois astronautas (Nick Hague e Aleksandr Gorbunov), a tripulação seguiu uma trajetória crítica: desacoplamento da ISS, manobras orbitais, queima de reentrada e descida controlada com paraquedas. O retorno durou cerca de 17 horas.

5. Desafios enfrentados durante uma estadia prolongada:
   Além das questões técnicas, os astronautas lidam com os efeitos físicos e psicológicos da longa permanência no espaço, como perda de massa óssea e muscular, alterações na visão e isolamento social. Apesar disso, mantiveram-se produtivos, contribuindo para pesquisas científicas fundamentais.

6. Pesquisas realizadas na ISS:
   Durante sua estadia, Williams e Wilmore auxiliaram em experimentos relacionados à saúde humana, biotecnologia e física de fluidos, essenciais para futuras missões de exploração espacial profunda.

7. Comparação com outras missões mais longas:
   Embora significativa, a permanência de 286 dias não é supera marcas históricas, como os 437 dias do cosmonauta russo Valeri Polyakov na estação Mir (1994-1995).

8. Riscos de permanecer tanto tempo no espaço:
   A exposição prolongada à microgravidade e à radiação cósmica aumenta os riscos de doenças cardiovasculares, câncer e distúrbios cognitivos. Além disso, o isolamento pode impactar a saúde mental.

9. O futuro da Starliner:
   A Boeing enfrentará enorme pressão para corrigir os defeitos da Starliner. A NASA continuará monitorando o desenvolvimento da cápsula, mas a confiança na SpaceX cresceu significativamente após este episódio.

10. Implicações para futuras missões:
    Este caso destaca a importância de redundância em sistemas espaciais e a necessidade de parcerias estratégicas entre agências e empresas privadas. Também levanta questões sobre a dependência de tecnologias ainda imaturas e os riscos de politização das decisões espaciais.